In passato il comune fu un antico centro della cultura e della religione celtica, come testimoniano l'etimologia dei nomi dei villaggi e di certi luoghi e il ritrovamento di una tomba pre-romana: si tratta di una tomba a tumulo ritrovata in località Cheissan databile all'Età del Ferro.
Nei secoli comunque l'identità del paese non è sostanzialmente cambiata: si tratta di un insediamento a carattere agricolo e ancora oggi si stendono vasti pascoli.
Due momenti hanno portato Emarèse alla ribalta: la scoperta di pepite d'oro nel XVIII secolo con l'inevitabile assalto di cercatori improvvisati (prontamente cessato a causa della scarsità di risultati) e il rinvenimento di un filone d'amianto nel 1872 con conseguente apertura di un'attività estrattiva, conclusasi nel 1939.